Trái phiếu được hiểu là một công cụ tài chính mà các doanh nghiệp, tập đoàn hoặc tổ chức phi lợi nhuận sử dụng để huy động vốn từ các nhà đầu tư. Các nhà đầu tư mua trái phiếu và trả cho người phát hành một khoản tiền nhất định.
Người phát hành sẽ cam kết trả lại khoản vốn vay cùng lãi suất vào một thời điểm nhất định trong tương lai. Lãi suất trả cho các nhà đầu tư thường được xác định trước và cố định trong suốt thời gian kỳ hạn của trái phiếu.
Theo khoản 1 Điều 2 Nghị định 01/2011/NĐ-CP thì trái phiếu Chính phủ là loại trái phiếu do Bộ Tài chính phát hành nhằm huy động vốn cho ngân sách nhà nước hoặc huy động vốn cho chương trình, dự án đầu tư cụ thể thuộc phạm vi đầu tư của nhà nước.
Trái phiếu chính phủ thường được coi là một công cụ tài chính an toàn và ổn định, vì chính phủ là cơ quan có uy tín cao nhất trên thị trường và luôn có khả năng thực hiện nghĩa vụ trả nợ.
Vì vậy, các nhà đầu tư thường coi trái phiếu chính phủ là một lựa chọn đầu tư ổn định, đặc biệt là trong những thời điểm thị trường chứng khoán bất ổn.